REST —o transferencia de estado representacional— es un estilo arquitectónico creado por Roy Fielding para guiar el desarrollo y diseño de la arquitectura para la World Wide Web. Está basado en seis restricciones impuestas sobre las interacciones entre los componentes de una arquitectura distribuida para un sistema de hipermedia a escala de Internet como el de la web1:
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Interfaz uniforme. Todas las interacciones son de la misma forma, típicamente HTTP. Los recursos provistos a través de la interfaz se especifican mediante una URI —o universal resource identifier—.
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Cliente-servidor. Los actores son clientes y los proveedores de recursos son servidores que utilizan el patrón cliente-servidor.
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Sin estado o stateless. Todas las interacciones entre el cliente y el servidor son sin estado, es decir, el cliente no debe asumir que el servidor ha conservado información sobre la última interacción del cliente.
En consecuencia, por ejemplo, una interacción que requiera que previamente haya habido otra de autenticación, implica que de la autenticación resulta un token, y que este token se transmite con cada solicitud.
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Uso de caché. Es posible usar un caché para los recursos cada vez que sea aplicable. Se puede usar el caché tanto del lado del servidor como del cliente. Es necesario disponer de un mecanismos para conocer cuándo la respuesta queda desactualizada.
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Arquitectura en capas. El servidor puede dividirse en capas —ver por ejemplo el estilo layered architecture— que se pueden desplegar de forma independiente. El cliente no tiene forma de saber si se está comunicando un servidor final o con un servidor intermedio.
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Código a demanda —opcional—. El servidor puede proveer código al cliente para que éste ejecute. Javascript en un ejemplo.
Aunque HTTP es el protocolo que más se usa para implementar REST, no es el único. La asociación de verbos de HTTP a las operaciones CRUD2 es una convención posterior a la definición de REST que hizo Fielding.
Habiendo aclarado eso, la tabla a continuación muestra la relación entre verbos HTTP y las operaciones CRUD equivalentes.
| Verbo HTTP | Operación CRUD |
|---|---|
| POST | Create |
| GET | Read |
| PUT | Update o replace |
| PATCH | Update o modify |
| DELETE | Delete |