Eine DAO „decentralized autonomous organizations“ (engl. für „dezentrale autonome Organisationen“) sind smart contracts, also codierte zweckgebundene Verabredungen. Sie zeichnen sich dadurch aus, dass ihre Transaktionen und Regeln über eine Distributed-Ledger-Technologie (DLT) persistent und dezentral gespeichert werden. Die Dezentralität von DAOs führt dazu, dass für die Mitglieder einer DAO innerhalb der DAO dritte Parteien durch Code ersetzt werden: Würde Kickstarter (Crowdfunding Platform https://kickstarter.com) als DAO imaginert werden, deren Mitglieder aus Produkt Teams, die Geld für ihre Zwecke sammeln und Unterstützer*innen, die Produkt Teams mit Geld finanzieren, bestehen, dann wäre die Platform / das Unternehmen Kickstarter die dritte Partei, die zwischen den anderen Mitgliedern vermittelt, Regeln aufstellt und Vertrauen herstellt und aufrechterhält und Transaktionen koordiniert. Kickstarter würde in einer DAO durch smart contracts ersetzt werden. (vgl. https://www.youtube.com/watch?v=ZE2HxTmxfrI)
DAOs versprechen durch ihre Dezentralität im Grunde zwei Dinge:
- Sicherheit durch multiple Buchführung
- Kostenreduktion durch Ausschließen von Vermittlern
DAOs müssen nicht, aber können über die Ethereum Blockchain laufen.
Für DAOs, die in Ethereum aufrechterhalten werden, gilt:
- Ethereum’s own consensus is distributed and established enough for organizations to trust the network.
- Smart contract code can’t be modified once live, even by its owners. This allows the DAO to run by the rules it was programmed with.
- Smart contracts can send/receive funds. Without this you'd need a trusted intermediary to manage group funds.
- The Ethereum community has proven to be more collaborative than competitive, allowing for best practices and support systems to emerge quickly.